Băng sông băng: vì sao băng cổ chuyển sang màu xanh

Tuyết mới phần lớn là không khí, một đống tinh thể rời rạc tán xạ mọi màu trở lại đồng đều nên trông trắng. Bị các mùa đông sau đó chôn dưới, nó nén lại thành firn dạng hạt, rồi qua hàng chục đến hàng trăm năm thành băng sông băng, phần lớn bọt khí bị ép ra ngoài. Phần còn lại đủ đặc để ánh sáng đi được rất xa bên trong trước khi có thứ gì đó làm nó quay đầu.

Trên quãng đường ấy, một đặc tính nhỏ của nước bắt đầu có tác dụng. Băng hấp thụ ở đầu đỏ của quang phổ nhiều hơn đầu xanh một chút, ít đến mức không thấy được trong một viên đá lạnh, nhưng sau một mét hoặc hơn, các màu đỏ đã mỏng đi và ánh sáng quay ra nghiêng về xanh lơ và xanh thẫm. Vì thế màu tụ lại ở các khe nứt, trần hang băng và những mặt vừa gãy ở mép băng đổ, còn lớp bề mặt phong hóa, đầy vết nứt và bọt khí bị kẹt, vẫn trắng như phấn.

Những ngày u ám thường cho thấy rõ nhất, vì nắng gắt dội lên lớp ngoài và làm màu xanh nhạt dần về trắng. Trên màn hình, loại băng này hoạt động theo cách khác thường: một gam lạnh có chiều sâu thật phía sau, chứ không phải một mảng màu phẳng. Biểu tượng đặt lên đó như nằm trên mặt nước sâu, vẫn đọc rõ, mà không hoàn toàn dính vào bề mặt.