氷河の氷:古い氷はなぜ青くなるのか

新雪の大半は空気で、緩く積もった結晶があらゆる色を均等に散らして返すため、白く見える。その後の冬に埋もれると、まず粒状のフィルン(粒雪)に締まり、数十年から数百年かけて氷河氷になり、気泡の大部分は押し出される。残った氷は十分に緻密で、光は何かに跳ね返されるまでに、内部をかなり遠くまで進むことができる。

それだけの距離を進むと、水のわずかな性質が効いてくる。氷はスペクトルの赤側を青側よりほんの少し多く吸収する。氷のかけらでは見えないほどの差だが、1メートルを超えて進むうちに赤が薄れ、戻ってくる光はシアンや深い青に傾く。だから色はクレバスや氷洞の天井、崩落する氷河末端の新しい割れ面に集まり、ひびと閉じ込められた空気だらけの風化した表面は白墨のような白のままだ。

曇りの日のほうがよく見えることが多い。強い日差しは外側の層でぎらつき、青を白のほうへ洗い流してしまうからだ。画面の上では、この氷は珍しい働き方をする。平らに塗った色ではなく、奥に本物の奥行きを持つ寒色になる。アイコンはその上に、深い水に浮かぶように載り、読み取れるのに、表面にぴったりとは貼りつかない。