Gelo glacial: por que o gelo antigo fica azul

A neve fresca é feita sobretudo de ar, um monte solto de cristais que devolve todas as cores por igual e por isso parece branca. Soterrada pelos invernos seguintes, ela se compacta em firne granular e depois, ao longo de décadas ou séculos, em gelo glacial, com quase todas as bolhas espremidas para fora. O que sobra é denso o bastante para que a luz percorra um longo caminho lá dentro antes que algo a faça voltar.

Nessa distância, uma pequena propriedade da água começa a pesar. O gelo absorve um pouco mais na ponta vermelha do espectro do que na azul, pouco demais para se notar num cubo de gelo, mas depois de um metro ou mais de percurso os vermelhos se enfraqueceram e a luz que volta pende para o ciano e o azul profundo. É por isso que a cor se concentra nas fendas, nos tetos das cavernas e nas faces recém-quebradas das frentes de desprendimento, enquanto a superfície desgastada, cheia de rachaduras e ar preso, continua com cara de giz.

Dias nublados costumam mostrá-lo melhor, porque o sol forte ofusca a camada externa e dilui o azul em direção ao branco. Numa tela, esse gelo funciona de um jeito incomum: uma cor fria com profundidade real por trás, e não uma tinta chapada. Os ícones repousam sobre ele como sobre água funda, legíveis e, ainda assim, não bem na superfície.