ग्लेशियर की बर्फ़: पुरानी बर्फ़ नीली क्यों हो जाती है

ताज़ा बर्फ़ ज़्यादातर हवा होती है, क़रीब-क़रीब ढीले क्रिस्टलों का ढेर, जो हर रंग को बराबर लौटा देता है और इसलिए सफ़ेद दिखता है। बाद की सर्दियों के नीचे दबने पर वह पहले दानेदार फ़र्न में जमता है और फिर दशकों या सदियों में ग्लेशियर की बर्फ़ बन जाता है, जिसमें से ज़्यादातर बुलबुले निचुड़कर निकल चुके होते हैं। जो बचता है वह इतना सघन होता है कि रोशनी को कुछ मोड़ने से पहले उसके भीतर काफ़ी दूर तक जाने का मौक़ा मिल जाता है।

इतनी दूरी तय करने पर पानी का एक छोटा-सा गुण असर दिखाने लगता है। बर्फ़ स्पेक्ट्रम के लाल सिरे को नीले सिरे से थोड़ा ज़्यादा सोखती है। बर्फ़ के एक टुकड़े में यह दिखाई नहीं देता, मगर एक मीटर या उससे ज़्यादा सफ़र के बाद लाल रंग पतला पड़ जाता है और लौटने वाली रोशनी फ़िरोज़ी और गहरे नीले की ओर झुक जाती है। इसीलिए रंग दरारों, बर्फ़ की गुफ़ाओं की छत और ग्लेशियर के किनारे से टूटकर अलग हुए ताज़ा हिस्सों पर जमा होता है, जबकि दरारों और फँसी हवा से भरी घिसी हुई ऊपरी सतह खड़िया जैसी सफ़ेद बनी रहती है।

बादलों वाले दिन यह सबसे अच्छी तरह दिखता है, क्योंकि तेज़ धूप बाहरी परत पर चमककर नीले को सफ़ेद की ओर धो देती है। स्क्रीन पर ऐसी बर्फ़ कुछ अलग ढंग से काम करती है: एक ठंडा रंग, जिसके पीछे असली गहराई है, सपाट पुताई नहीं। आइकन उस पर वैसे टिकते हैं जैसे गहरे पानी पर, साफ़ पढ़े जा सकते हैं, फिर भी सतह से पूरी तरह चिपके नहीं होते।