Ghiaccio glaciale: perché il ghiaccio vecchio diventa blu

La neve fresca è fatta soprattutto d'aria, un mucchio sciolto di cristalli che rimanda indietro tutti i colori in egual misura e per questo appare bianca. Sepolta dagli inverni successivi, si compatta in nevato granulare e poi, in decenni o secoli, in ghiaccio glaciale, con la maggior parte delle bolle spremuta via. Quello che resta è abbastanza denso perché la luce possa percorrervi un lungo tratto prima che qualcosa la faccia tornare indietro.

Su quella distanza comincia a contare una piccola proprietà dell'acqua. Il ghiaccio assorbe un po' di più all'estremità rossa dello spettro che a quella blu, troppo poco per accorgersene in un cubetto, ma dopo un metro o più di cammino i rossi si sono assottigliati e la luce che ritorna tende al ciano e al blu profondo. Per questo il colore si raccoglie nei crepacci, nelle volte delle grotte e nelle pareti appena spezzate dei fronti di crollo, mentre la superficie alterata, piena di fessure e aria intrappolata, resta color gesso.

Le giornate coperte lo mostrano di solito meglio, perché il sole pieno abbaglia lo strato esterno e dilava il blu verso il bianco. Su uno schermo questo ghiaccio funziona in modo insolito, un colore freddo con una vera profondità dietro, non una tinta piatta. Le icone ci stanno sopra come starebbero su acqua profonda, leggibili, e tuttavia non proprio in superficie.