Hielo glaciar: por qué el hielo viejo se vuelve azul

La nieve fresca es sobre todo aire, un montón suelto de cristales que devuelve todos los colores por igual y por eso se ve blanca. Enterrada bajo los inviernos siguientes, se compacta en neviza granular y luego, a lo largo de décadas o siglos, en hielo glaciar, con casi todas las burbujas expulsadas. Lo que queda es lo bastante denso como para que la luz recorra un buen trecho en su interior antes de que algo la haga volver.

Con esa distancia, una pequeña propiedad del agua empieza a contar. El hielo absorbe un poco más en el extremo rojo del espectro que en el azul, demasiado poco para notarlo en un cubito, pero tras un metro o más de recorrido los rojos se han debilitado y la luz que regresa se inclina hacia el cian y el azul profundo. Por eso el color se concentra en las grietas, en los techos de las cuevas y en las caras recién rotas de los frentes de desprendimiento, mientras que la superficie erosionada, llena de fisuras y aire atrapado, conserva un aire de tiza.

Los días nublados suelen mostrarlo mejor, porque el sol intenso deslumbra sobre la capa exterior y lava el azul hacia el blanco. En una pantalla este hielo funciona de una manera poco habitual: un color frío con profundidad real detrás, no un tinte plano. Los iconos se apoyan en él como lo harían sobre agua profunda, legibles y, aun así, no del todo en la superficie.