Ледниковый лёд: почему старый лёд синеет

Свежий снег состоит в основном из воздуха: рыхлая груда кристаллов, которая одинаково возвращает все цвета и потому выглядит белой. Погребённый под последующими зимами, он уплотняется в зернистый фирн, а затем за десятилетия или века превращается в ледниковый лёд, из которого выдавлено большинство пузырьков. Оставшийся лёд достаточно плотен, чтобы свет проходил внутри него долгий путь, прежде чем что-то повернёт его назад.

На таком пути начинает играть роль небольшое свойство воды. Лёд поглощает красный край спектра чуть сильнее синего — слишком слабо, чтобы заметить это в кубике льда, но после метра пути и более красные составляющие истончаются, и вернувшийся свет сдвигается к голубому и глубокому синему. Поэтому цвет собирается в расщелинах, на сводах пещер и на свежих сколах фронтов отёла, тогда как выветрелая поверхность, полная трещин и запертого воздуха, остаётся меловой.

Пасмурные дни обычно показывают это лучше всего: яркое солнце бликует на внешнем слое и смывает синеву в сторону белого. На экране такой лёд работает необычно: холодный цвет с настоящей глубиной позади, а не плоская заливка. Значки лежат на нём как на глубокой воде, читаемые и всё же не совсем на поверхности.