Gletschereis: Warum altes Eis blau wird

Frischer Schnee besteht überwiegend aus Luft, ein lockerer Haufen Kristalle, der alle Farben gleichmäßig zurückwirft und deshalb weiß aussieht. Unter spätere Winter begraben, verdichtet er sich zu körnigem Firn und dann, über Jahrzehnte oder Jahrhunderte, zu Gletschereis, aus dem die meisten Luftblasen herausgepresst sind. Was bleibt, ist dicht genug, dass das Licht darin weit laufen kann, bevor etwas es umkehren lässt.

Auf dieser Strecke beginnt eine kleine Eigenschaft des Wassers zu zählen. Eis absorbiert am roten Ende des Spektrums etwas mehr als am blauen, zu wenig, um es in einem Eiswürfel zu sehen, doch nach einem Meter oder mehr Weg sind die Rotanteile ausgedünnt, und das zurückkehrende Licht neigt zu Cyan und tiefem Blau. Darum sammelt sich die Farbe in Gletscherspalten, an Höhlendecken und an den frisch gebrochenen Flächen von Abbruchkanten, während die verwitterte Oberfläche voller Risse und eingeschlossener Luft kreidig bleibt.

Bedeckte Tage zeigen es meist am besten, weil grelle Sonne auf der äußeren Schicht blendet und das Blau ins Weiße auswäscht. Auf dem Bildschirm wirkt dieses Eis auf ungewöhnliche Weise: ein kühler Ton mit echter Tiefe dahinter, kein flacher Farbauftrag. Symbole liegen darauf wie auf tiefem Wasser, gut lesbar und doch nicht ganz an der Oberfläche.