Es Gletser: Mengapa Es Tua Menjadi Biru

Salju segar sebagian besar adalah udara, tumpukan kristal longgar yang memantulkan semua warna secara merata sehingga tampak putih. Tertimbun musim dingin berikutnya, salju itu memadat menjadi firn yang berbutir, lalu setelah puluhan hingga ratusan tahun menjadi es gletser dengan sebagian besar gelembung udaranya terperas keluar. Yang tersisa cukup padat sehingga cahaya bisa menempuh jarak jauh di dalamnya sebelum ada sesuatu yang membaliknya.

Pada jarak sejauh itu, satu sifat kecil air mulai berpengaruh. Es menyerap sedikit lebih banyak cahaya di ujung merah spektrum daripada di ujung biru. Perbedaan itu terlalu kecil untuk terlihat pada sebongkah es batu, tetapi setelah cahaya menempuh satu meter atau lebih, unsur merahnya menipis dan cahaya yang kembali condong ke sian dan biru tua. Itulah sebabnya warna ini terkumpul di celah-celah es (krevas), langit-langit gua es, dan permukaan baru yang patah di tepi gletser tempat bongkahan es runtuh, sedangkan permukaan yang lapuk, penuh retakan dan udara terperangkap, tetap putih seperti kapur.

Hari mendung biasanya memperlihatkannya paling baik, karena sinar matahari yang terik memantul di lapisan luar dan menyapu biru menjadi putih. Di layar, es seperti ini bekerja dengan cara yang tidak biasa: warna dingin dengan kedalaman nyata di belakangnya, bukan sapuan warna yang rata. Ikon yang diletakkan di atasnya terlihat seperti berada di atas air dalam, tetap terbaca, namun tidak sepenuhnya menempel di permukaan.