Молния: ветка, которую камере приходится ждать

То, что выглядит одной вспышкой, обычно состоит из нескольких. Слабый ступенчатый лидер короткими скачками нащупывает путь вниз из облака, и когда он соединяется с землёй, яркий обратный разряд бежит вверх по тому же пути и нагревает воздух примерно до 30 000 градусов. Следующие разряды нередко проходят по тому же каналу за доли секунды, поэтому молния иногда кажется не вспыхнувшей, а мерцающей.

Нажать на спуск вовремя не успевает никто, поэтому обычно от точного момента отказываются. Камера на штативе, диафрагма около f/8 и выдержка от десяти до тридцати секунд в сумерках: кадр просто ждёт, и всё, что ударит в его пределах, записывается. Многие кадры возвращаются пустыми. Открытый затвор собирает в один снимок и все разряды, так что главный канал может выглядеть толще или слегка двоиться, если ветер сдвинул его между разрядами.

Искать стоит тонкие боковые ветви. Это пути лидеров, которые так и не дошли до земли, и они расходятся под неровными, свободными углами, совсем не так, как аккуратно ветвится дерево. Если считать секунды до грома, примерно три на километр, можно понять, как далеко была гроза. На тёмном экране молния читается как светлая трещина на стекле, а облако, подсвеченное изнутри, заполняет остальное низким фиолетовым.