Базальтовые колонны: почему остывающая порода трескается шестиугольниками

Когда лавовый поток скапливается слоем в несколько метров, тепло он теряет сначала через верхнюю и нижнюю поверхности, а остывшая порода занимает меньше места, чем расплав. Сжатие рвёт поверхность на сеть трещин, так же как растрескивается ил в пересыхающем пруду. Затем трещины идут вглубь, всегда под прямым углом к поверхности, отдающей тепло, и ровный поток превращается в плотную толпу вертикальных столбов.

Шесть граней неидеальны, и смотреть стоит именно на это. Свежие трещины часто сходятся под прямым углом, но по мере продвижения вглубь узлы смещаются к 120 градусам: при таком расположении напряжение снимается при наименьшей суммарной длине разлома. Сосчитайте грани вдоль любого обрыва, и среди шестёрок найдутся пятёрки и семёрки. Если провести рукой по колонне, можно ощутить слабые горизонтальные полосы с шагом в несколько сантиметров, и каждая из них ступенька, где трещина продвинулась и остановилась.

Толщина хранит запись скорости. Медленное остывание в глубине потока даёт толстые, ровные колонны, а вода, просачивающаяся сверху, может охладить верхнюю часть так быстро, что получатся тонкие и скрученные, поэтому у многих обрывов аккуратный нижний ярус лежит под спутанным верхним. При взгляде в упор вертикальные рёбра превращают экран в набор равноотстоящих линий, а при низком боковом свете каждая грань получает чуть иной оттенок серого.