البرق: الفرع الذي على الكاميرا أن تنتظره

ما يبدو وميضًا واحدًا هو في الغالب عدة ومضات. يتحسس قائد متدرج خافت طريقه نزولًا من السحابة بقفزات قصيرة، وما إن يتصل بالأرض حتى تندفع ضربة راجعة ساطعة عبر المسار نفسه صعودًا وتسخّن الهواء إلى نحو 30 ألف درجة. وكثيرًا ما تعيد ضربات لاحقة استخدام القناة ذاتها في جزء من الثانية، ولهذا يبدو البرق أحيانًا كأنه يرتعش بدل أن يرمش.

لا أحد يضغط الغالق في الوقت المناسب لذلك، فالطريقة المعتادة هي التخلي عن الحسابات الزمنية. تُثبَّت الكاميرا على حامل ثلاثي، مع فتحة العدسة قرابة f/8 وتعريض من عشر ثوانٍ إلى ثلاثين في ضوء خافت، فينتظر الإطار ببساطة، ويُسجَّل كل ما يضرب داخله. كثير من الصور تعود فارغة. وترك الغالق مفتوحًا يجمع كل الضربات في صورة واحدة، فقد تبدو القناة الرئيسية أسمك، أو مزدوجة قليلًا، إن حرّكتها الريح بين ضربة وأخرى.

الفروع الجانبية الرفيعة هي ما يستحق البحث عنه. إنها مسارات قادة لم تصل إلى الأرض، وتتشعب بزوايا رخوة غير متساوية، لا تشبه تفرع الشجرة المنتظم. وعدّ الثواني حتى يصل الرعد، نحو ثلاث ثوانٍ لكل كيلومتر، يخبرك كم كانت العاصفة بعيدة. وعلى شاشة داكنة تُقرأ الصاعقة شرخًا ساطعًا عبر الزجاج، أما السحابة المضاءة من الداخل فتملأ ما تبقى بلون بنفسجي خافت.