Blitz: der Ast, auf den die Kamera warten muss

Was wie ein einzelner Blitz aussieht, sind meist mehrere. Ein schwacher, gestufter Vorläufer tastet sich in kurzen Sprüngen aus der Wolke nach unten, und sobald er Verbindung hat, läuft eine helle Hauptentladung denselben Weg zurück nach oben und erhitzt die Luft auf rund 30 000 Grad. Weitere Entladungen nutzen diesen Kanal oft innerhalb eines Sekundenbruchteils erneut, weshalb ein Blitz manchmal eher flackert, als einmal aufzuleuchten.

Rechtzeitig auf den Auslöser drückt dafür niemand, also verzichtet man meist aufs Timing. Mit der Kamera auf dem Stativ, Blende um f/8 und einer Belichtung von zehn bis dreißig Sekunden im Dämmerlicht wartet das Bild einfach, und alles, was darin einschlägt, wird aufgezeichnet. Viele Aufnahmen kommen leer zurück. Der offene Verschluss sammelt zudem jede Entladung in einem Bild, sodass der Hauptkanal dicker oder leicht doppelt wirken kann, wenn der Wind ihn zwischen zwei Entladungen verschoben hat.

Lohnend sind die dünnen Seitenäste. Es sind Vorläuferwege, die den Boden nie erreicht haben, und sie gabeln sich in lockeren, ungleichen Winkeln, ganz anders als die ordentliche Verzweigung eines Baums. Wer die Sekunden bis zum Donner zählt, etwa drei pro Kilometer, weiß, wie weit das Gewitter entfernt war. Auf einem dunklen Bildschirm liest sich der Blitz als heller Riss im Glas, und die von innen beleuchtete Wolke füllt den Rest mit einem tiefen Violett.