玄武岩柱：冷却的岩石为什么裂成六边形

熔岩流积到几米深的时候，最先从上表面和下表面散热，而冷下来的岩石，比熔融时占的地方更小。这一缩，表面就被拉开成一张裂缝网，和干涸池塘里的泥巴开裂是一回事。裂缝接着往里推进，方向始终垂直于正在散热的那个面，于是一片平摊的熔岩，最后变成一大片竖着的石柱。

这六条边并不规整，值得细看的恰恰是这一点。刚出现的裂缝常常以直角相交，可越往深处推，交点就越靠近 120 度，这种排列能用最短的裂缝总长释放应力。沿着任何一面崖壁数一数，会在六边形中间找到五边形和七边形。用手顺着一根石柱往下摸，能感到相隔几厘米的细横纹，每一道都是裂缝前进一步、停一下留下的台阶。

柱子的粗细记录的是冷却速度。熔岩内部慢慢冷，柱子粗而整齐；从上方渗进来的水能让上半部急冷，柱子就细而扭曲，所以很多崖壁下层齐整、上层凌乱。正面看过去，竖直的棱线把屏幕分成一组间距均匀的线条，低角度的侧光下，每一个面又各是一种略微不同的灰。