玄武岩柱：冷卻的岩石為什麼裂成六邊形

熔岩流積到幾公尺深的時候，最先從上表面和下表面散熱，而冷下來的岩石，比熔融時佔的地方更小。這一縮，表面就被拉開成一張裂縫網，和乾涸池塘裡的泥巴龜裂是一回事。裂縫接著往裡推進，方向始終垂直於正在散熱的那個面，於是一片平鋪的熔岩，最後變成一大片直立的石柱。

這六條邊並不規整，值得細看的恰恰是這一點。剛出現的裂縫常常以直角相交，可越往深處推，交點就越靠近 120 度，這種排列能用最短的裂縫總長釋放應力。沿著任何一面崖壁數一數，會在六邊形中間找到五邊形和七邊形。用手順著一根石柱往下摸，能感到相隔幾公分的細橫紋，每一道都是裂縫前進一步、停一下留下的台階。

柱子的粗細記錄的是冷卻速度。熔岩內部慢慢冷，柱子粗而整齊；從上方滲進來的水能讓上半部急冷，柱子就細而扭曲，所以很多崖壁下層齊整、上層凌亂。正面看過去，垂直的稜線把螢幕分成一組間距均勻的線條，低角度的側光下，每一個面又各是一種略微不同的灰。