Distese di sale: i poligoni sul suolo bianco

Quando l'acqua se ne va, la superficie di una salina non è liscia. È divisa in poligoni irregolari, per lo più con cinque o sei lati e larghi uno o due metri, ciascuno bordato da una cresta di sale alta qualche centimetro. Camminando per un'ora in qualsiasi direzione il disegno continua con la stessa spaziatura, ed è per questo che le foto aeree di questi luoghi sembrano un pavimento piastrellato.

Per molto tempo le creste sono state attribuite alla semplice crosta che si asciuga e si spacca. Una spiegazione più recente guarda invece sotto: l'acqua salata nel terreno si rimescola lentamente in celle, la salamoia più pesante affonda e quella più leggera sale, e il sale si accumula dove l'acqua ascendente raggiunge la superficie. La dimensione dei poligoni segue allora la profondità di quella circolazione, il che spiegherebbe perché resti così uniforme su distanze tanto grandi.

Fotografarla porta problemi suoi. Il suolo è così luminoso che l'esposimetro lo tratta come un grigio e l'intera immagine esce spenta, perciò di solito serve uno stop o più di esposizione in aggiunta. Manca anche qualsiasi riferimento, nessun albero o sasso di dimensione nota, e la rete di creste è spesso l'unica cosa che dice all'occhio quanto sia lontano l'orizzonte. Su uno schermo quella stessa rete svolge un lavoro discreto, dando a un'immagine pallida la struttura giusta per restare al suo posto dietro a tutto il resto.