Un pannello e-ink consuma energia solo quando cambia. Minuscole capsule di pigmento nero e bianco vengono spinte al loro posto e, una volta assestate, restano lì, quindi l'immagine su un lettore in standby non viene aggiornata affatto. Molti lettori mostrano circa sedici livelli di grigio; alcuni permettono di scegliere un'immagine per questa schermata, altri mostrano soltanto la copertina del libro che stavi leggendo.
Sedici grigi sono il numero attorno a cui progettare. Un cielo liscio o una sfumatura morbida vengono spezzati in gradini visibili, oppure ridotti a una fine trama di puntini quando il dispositivo applica il dithering, e una foto al crepuscolo può trasformarsi in un cartoncino grigio uniforme. Le immagini con contorni netti, ampie zone calme e una distanza reale tra i toni più scuri e più chiari reggono molto meglio: un albero solo nella nebbia, una scala sotto luce dura, una fila di tetti. Convertire l'immagine in scala di grigi prima di copiarla permette di vedere in anticipo quasi tutto questo.
Le dimensioni contano meno che su uno smartphone, ma adattarsi al pannello aiuta comunque. Molti lettori da sei e sette pollici stanno intorno ai 300 pixel per pollice in un formato verticale, quindi un'immagine verticale alla risoluzione nativa del dispositivo evita un secondo ridimensionamento e la leggera morbidezza che ne deriva. Dopo il riposo può affiorare un lieve effetto ghosting della pagina precedente, e un aggiornamento completo lo cancella. Su uno schermo che tiene una sola immagine per giorni, la scelta si riduce spesso a una domanda: la mattina dopo, sembra ancora a posto?
