Salinas: los polígonos sobre el suelo blanco

Cuando el agua se ha ido, la superficie de una salina no es lisa. Se divide en polígonos irregulares, casi siempre de cinco o seis lados y de uno o dos metros de ancho, cada uno bordeado por una cresta de sal de unos pocos centímetros de alto. Se puede caminar una hora en cualquier dirección y el dibujo sigue ahí, con el mismo espaciado, y por eso las fotos aéreas de estos lugares parecen un suelo embaldosado.

Durante mucho tiempo las crestas se atribuyeron a que la costra, simplemente, se secaba y se agrietaba. Una explicación más reciente mira por debajo: el agua salada del subsuelo da vueltas despacio, en celdas, con la salmuera más pesada hundiéndose y el agua más ligera subiendo, y la sal se acumula allí donde el agua ascendente llega a la superficie. El tamaño de los polígonos seguiría entonces la profundidad de esa circulación, lo que explicaría que se mantenga tan uniforme a lo largo de distancias tan grandes.

Fotografiarlo trae sus propios problemas. El suelo es tan brillante que el fotómetro de la cámara lo toma por gris y toda la imagen sale apagada, así que casi siempre hace falta un paso de exposición o más. Tampoco hay nada con qué medir, ningún árbol ni roca de tamaño conocido, y a menudo la red de crestas es lo único que le dice al ojo a qué distancia está el horizonte. En una pantalla, esa misma red hace un trabajo discreto: le da a una imagen pálida la estructura justa para mantenerse en su sitio detrás de todo lo demás.