Salzpfanne: Vielecke auf weißem Grund

Ist das Wasser verschwunden, ist die Oberfläche einer Salzpfanne nicht glatt. Sie ist in grobe Vielecke unterteilt, meist fünf- oder sechseckig und ein bis zwei Meter breit, jedes eingefasst von einem Salzgrat, der wenige Zentimeter hoch ist. Wer eine Stunde lang in irgendeine Richtung geht, findet das Muster mit demselben Abstand weiter vor, und deshalb sehen Luftaufnahmen solcher Orte aus wie ein gefliester Boden.

Lange Zeit führte man die Grate darauf zurück, dass die Kruste einfach austrocknet und aufreißt. Eine neuere Erklärung schaut stattdessen nach unten: Das salzige Wasser im Untergrund wälzt sich langsam in Zellen um, schwerere Sole sinkt ab, leichteres Wasser steigt auf, und das Salz sammelt sich dort, wo das aufsteigende Wasser die Oberfläche erreicht. Die Größe der Vielecke folgt dann der Tiefe dieses Kreislaufs, was erklären würde, warum sie über so weite Strecken so gleichmäßig bleibt.

Das Fotografieren bringt eigene Probleme mit sich. Der Boden ist so hell, dass der Belichtungsmesser der Kamera ihn für Grau hält und das ganze Bild matt wird; meist braucht es eine Blendenstufe oder mehr zusätzliche Belichtung. Außerdem gibt es nichts, woran man Maß nehmen könnte, keinen Baum und keinen Stein von bekannter Größe, und oft ist das Netz der Grate das Einzige, was dem Auge sagt, wie weit der Horizont entfernt liegt. Auf dem Bildschirm erledigt dasselbe Netz eine stille Aufgabe: Es gibt einem blassen Bild gerade genug Struktur, um seinen Platz hinter allem anderen zu halten.