नमक का मैदान: सफ़ेद ज़मीन पर बहुभुज

पानी उतर जाने के बाद नमक के मैदान की सतह समतल नहीं रहती। वह खुरदरे बहुभुजों में बँट जाती है, ज़्यादातर पाँच या छह भुजाओं वाले और एक-दो मीटर चौड़े, और हर एक के किनारे नमक का कुछ सेंटीमीटर ऊँचा उभार होता है। किसी भी दिशा में एक घंटा चलते जाइए, यही पैटर्न उतनी ही दूरी पर दोहराता रहता है, इसीलिए ऐसी जगहों की हवाई तस्वीरें टाइल लगे फ़र्श जैसी दिखती हैं।

लंबे समय तक इन उभारों का कारण बस यह माना गया कि ऊपरी परत सूखकर चटक जाती है। हाल की व्याख्या नीचे की ओर देखती है: ज़मीन के भीतर का खारा पानी धीरे-धीरे कोशिकाओं में उलटता-पलटता है, भारी खारा घोल नीचे बैठता है और हल्का पानी ऊपर आता है, और नमक वहाँ जमा होता है जहाँ ऊपर आता पानी सतह तक पहुँचता है। तब बहुभुजों का आकार इस परिसंचरण की गहराई से तय होता है, जिससे समझ आता है कि इतनी दूरी तक वह इतना एक-सा क्यों बना रहता है।

इसकी तस्वीर खींचने की अपनी दिक़्क़तें हैं। ज़मीन इतनी चमकीली है कि कैमरे का लाइट मीटर उसे ग्रे मान लेता है और पूरी तस्वीर फीकी आती है, इसलिए आम तौर पर एक स्टॉप या उससे ज़्यादा एक्सपोज़र बढ़ाना पड़ता है। नापने के लिए कुछ है भी नहीं, न कोई पेड़, न ज्ञात आकार की कोई चट्टान, और अक्सर उभारों का यही जाल आँख को बताता है कि क्षितिज कितनी दूर है। स्क्रीन पर भी यही जाल चुपचाप अपना काम करता है: हल्की तस्वीर को उतना ढाँचा देता है कि वह बाक़ी सब चीज़ों के पीछे अपनी जगह टिकी रहे।