Un écran e-ink ne consomme du courant que lorsqu'il change. De minuscules capsules de pigment noir et blanc sont poussées en place, et une fois posées, elles y restent : l'image d'une liseuse en veille n'est donc pas rafraîchie du tout. Beaucoup de liseuses affichent environ seize niveaux de gris ; certaines permettent de choisir sa propre image pour cet écran, d'autres montrent seulement la couverture du livre en cours.
Seize gris, voilà le chiffre autour duquel il faut raisonner. Un ciel lisse ou un dégradé doux se découpe en paliers visibles, ou se brise en un fin motif de points quand l'appareil applique un tramage, et une photo crépusculaire peut virer à la carte grise et plate. Les images aux contours nets, aux grandes zones calmes et à l'écart réel entre le ton le plus sombre et le plus clair s'en sortent bien mieux : un arbre seul dans la brume, un escalier en lumière dure, une rangée de toits. Convertir soi-même l'image en niveaux de gris avant de la copier permet d'en voir l'essentiel à l'avance.
La taille compte moins que sur un téléphone, mais s'accorder à la dalle aide encore. Beaucoup de liseuses de six ou sept pouces tournent autour de 300 pixels par pouce en format vertical : une image en portrait à la résolution propre de l'appareil évite une seconde mise à l'échelle et le léger flou qui l'accompagne. Une faible rémanence de la page précédente transparaît parfois après la veille, et un rafraîchissement complet l'efface. Sur un écran qui garde une seule image pendant des jours, le choix revient souvent à savoir si elle paraît encore posée le deuxième matin.
