Um painel de tinta eletrônica só gasta energia quando muda. Cápsulas minúsculas de pigmento preto e branco são empurradas para o lugar e, depois de assentar, ficam ali; por isso a imagem de um leitor em repouso não está sendo atualizada de forma alguma. Muitos leitores exibem cerca de dezesseis níveis de cinza, e alguns deixam você escolher a própria imagem para esta tela, enquanto outros mostram apenas a capa do livro que você estava lendo.
Dezesseis cinzas é o número em torno do qual convém planejar. Um céu liso ou um degradê suave se divide em degraus visíveis, ou se desfaz num pontilhado fino quando o aparelho aplica tramado, e uma foto de fim de tarde pode virar um cartão cinza e chapado. Imagens com contornos nítidos, grandes áreas calmas e uma distância real entre o tom mais escuro e o mais claro sobrevivem muito melhor: uma árvore sozinha na neblina, uma escada sob luz dura, uma fileira de telhados. Converter a imagem para tons de cinza por conta própria antes de copiá-la mostra quase tudo isso de antemão.
O tamanho importa menos do que num celular, mas ajustar-se ao painel ainda ajuda. Muitos leitores de seis e sete polegadas ficam perto de 300 pixels por polegada em formato alto, então uma imagem vertical na resolução do próprio aparelho evita uma segunda escala e a leve perda de nitidez que ela traz. Às vezes um resquício tênue da página anterior aparece depois do repouso, e uma atualização completa o apaga. Numa tela que mantém uma só imagem por dias, a escolha costuma se resumir a saber se ela ainda parece assentada na segunda manhã.
