電子ペーパーは、表示が変わるときにしか電力を使わない。白と黒の顔料が入った微小なカプセルが所定の位置へ押し出され、落ち着けばそのまま動かないので、スリープ中のリーダーに映っている絵は、そもそも更新されていない。多くの機種は16階調ほどのグレーを表示でき、この画面に好きな画像を選べる機種もあれば、読んでいた本の表紙しか出せない機種もある。
計画の軸になるのは、この16階調という数字だ。なめらかな空や柔らかなグラデーションは、はっきりした段差に分かれるか、端末がディザ処理をすると細かな点の模様に崩れ、夕暮れ時に撮った写真はのっぺりした灰色のカードになりかねない。輪郭がはっきりしていて、静かな広い面があり、最も暗い所と明るい所に本当の差がある画像のほうが、ずっと持ちこたえる。霧の中に立つ一本の木、硬い光の中の階段、屋根の連なりといった具合だ。コピーする前に自分でグレースケールに変換しておけば、たいていのことは事前に見えてくる。
サイズはスマートフォンほど重要ではないが、パネルに合わせておくとやはり役に立つ。6インチや7インチのリーダーには、縦長の画面で300ppi前後のものが多く、端末本来の解像度で縦位置の画像を用意すれば、再度の拡縮と、それに伴うわずかな甘さを避けられる。スリープ明けに前のページの淡い残像が透けることがあるが、完全リフレッシュで消える。一枚の絵が何日も表示され続ける画面では、選ぶ決め手は、二日目の朝にもまだ落ち着いて見えるかどうかに尽きる。
