Eiszapfen: Wasser, das auf dem Weg nach unten stehen blieb
Ein Eiszapfen braucht zwei Temperaturen zugleich, Sonne über dem Gefrierpunkt auf dem Dach und Luft darunter an der Traufe, und seine Form hält die Stunden dazwischen fest.
Eiszapfen entstehen selten an den kältesten Tagen. Es braucht Schnee auf einem Dach, das von der Sonne oder vom Haus darunter erwärmt wird, damit Schmelzwasser zur Kante läuft, und danach Luft, die kalt genug ist, jeden Tropfen vor dem Fallen gefrieren zu lassen. Deshalb hängen die längsten Reihen meist an sonnigen Traufen und Dachrinnen, ein paar Tage nach einem Schneefall, in der Lücke zwischen einem hellen Mittag und einer harten Nacht.
Ein Eiszapfen wächst von außen. Ein dünner Wasserfilm gleitet über seine Oberfläche, gibt Wärme an die Luft ab und gefriert Schicht für Schicht, während die Spitze als winzige Flüssigkeitsröhre offen bleibt und Tropfen für Tropfen länger wird. Bei genauem Hinsehen tragen die meisten Eiszapfen feine Ringe entlang ihrer Länge, etwa einen Zentimeter voneinander entfernt, ob der Eiszapfen kurz ist oder so lang wie ein Unterarm. Physiker haben diese Wellen auf Spuren von Salz und gelösten Mineralien im Wasser zurückgeführt; Eiszapfen aus sehr reinem Wasser fallen fast glatt aus.
Gegen eine tiefstehende Wintersonne wird die ganze Reihe zu kleinen Linsen, jede bricht das Licht hinter sich und wirft eine schmale helle Linie an ihren Rand. Auf dem Bildschirm wirkt eine solche Reihe am besten von unten oder von der Seite gesehen, bei einem Himmel, der dunkel genug ist, damit das klare Eis als Umriss lesbar wird. Es ist ein Bild von ein paar kalten Stunden und von dem Wasser, das den Boden nicht ganz erreicht hat.
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