الجليد المتدلي: ماء توقف في منتصف سقوطه

نادرًا ما يتكوّن الجليد المتدلي في أبرد الأيام. فهو يحتاج إلى ثلج على سطح دفأته الشمس أو دفء البيت تحته، حتى يجري ماء الذوبان إلى الحافة، ثم إلى هواء بارد بما يكفي ليجمّد كل قطرة قبل أن تسقط. ولهذا تتدلى أطول الصفوف عادةً على الأفاريز والمزاريب المشمسة، بعد هطول الثلج بأيام قليلة، في الفاصل بين ظهيرة ساطعة وليل قارس.

ينمو الجليد المتدلي من الخارج. تنزلق على سطحه طبقة رقيقة من الماء، فتعطي حرارتها للهواء وتتجمد طبقةً بعد طبقة، بينما تبقى القمة مفتوحة كأنبوب صغير من السائل يطول قطرةً بعد قطرة. وإذا دقّقت النظر وجدت في معظمها حلقات باهتة على امتداد الطول، تفصل بينها مسافة تقارب سنتيمترًا واحدًا، سواء كانت القطعة قصيرة أو بطول الساعد. وقد أرجع الفيزيائيون هذه التموجات إلى آثار من الملح والمعادن الذائبة في الماء، أما الجليد المتدلي الذي ينمو من ماء نقي جدًا فيخرج أملس تقريبًا.

في مواجهة شمس الشتاء المنخفضة يتحول الصف كله إلى عدسات صغيرة، تثني كلٌّ منها الضوء الذي خلفها وتلقي خطًا لامعًا رفيعًا على حافتها. وعلى الشاشة يبدو هذا الصف أجمل حين يُرى من الأسفل أو من الجانب، مع سماء داكنة بما يكفي ليظهر الجليد الشفاف كأنه خطوط خارجية. إنه صورة لبضع ساعات باردة، وللماء الذي لم يبلغ الأرض تمامًا.