Luz cenicienta: por qué se ve la parte oscura de la luna creciente

Mira una luna delgada y baja hacia el oeste unos días después de la luna nueva y es frecuente que el resto del disco también esté ahí, un círculo gris pálido que completa la forma. Los viejos almanaques lo llamaban la luna vieja en brazos de la luna nueva. Leonardo da Vinci dio con la causa en uno de sus cuadernos hace unos quinientos años.

Cuando la luna nos parece delgada, la Tierra vista desde la luna está casi llena. Nubes, hielo y océano devuelven al espacio alrededor de un tercio de la luz solar, y parte de ella cae sobre el lado nocturno de la luna. El resplandor que ves ha sufrido dos reflexiones, primero la Tierra y luego la luna, antes de llegar al ojo, por eso es tan tenue y por eso se apaga a medida que el creciente engorda.

La diferencia de brillo entre el filo iluminado y la luz cenicienta es de varios miles de veces, más de lo que una sola exposición puede abarcar con comodidad. Si ajustas la cámara para el disco gris, el creciente se vuelve blanco puro; si la ajustas para el creciente, el disco desaparece. Muchos fotógrafos aceptan el borde quemado, un pequeño arco brillante sobre una sombra redonda y suave, que deja el cielo del crepúsculo lo bastante oscuro como para apoyar encima una fila de iconos.