Erdlicht: Warum der dunkle Teil der Mondsichel trotzdem sichtbar ist

Wer wenige Tage nach Neumond eine schmale Sichel tief im Westen betrachtet, sieht oft auch den Rest der Scheibe, einen blassgrauen Kreis, der die Form vervollständigt. Alte Kalender nannten das den alten Mond in den Armen des neuen. Leonardo da Vinci hat die Ursache vor rund fünfhundert Jahren in einem seiner Notizbücher herausgefunden.

Wenn der Mond für uns schmal aussieht, ist die Erde vom Mond aus gesehen fast voll. Wolken, Eis und Ozean werfen etwa ein Drittel des Sonnenlichts in den Raum zurück, und ein Teil davon fällt auf die Nachtseite des Mondes. Das Glimmen, das man sieht, hat zwei Reflexionen hinter sich, erst Erde, dann Mond, bevor es das Auge erreicht; deshalb ist es so schwach und verblasst, wenn die Sichel wächst.

Der Helligkeitsunterschied zwischen der beleuchteten Sichel und dem Erdlicht beträgt mehrere tausend Mal, mehr, als eine einzelne Belichtung bequem fasst. Stellt man die Kamera auf die graue Scheibe ein, wird die Sichel rein weiß, stellt man sie auf die Sichel ein, verschwindet die Scheibe. Viele Fotografen nehmen den ausgebrannten Rand in Kauf, einen kleinen hellen Bogen auf einem weichen runden Schatten, der den Dämmerhimmel dahinter dunkel genug hält, um eine Reihe Icons darauf abzulegen.