Luce cinerea: perché la parte buia di una luna crescente si vede ancora

Guarda una sottile falce bassa a ovest qualche giorno dopo la luna nuova e il resto del disco spesso c'è anche lui, un cerchio grigio pallido che completa la forma. Gli almanacchi antichi la chiamavano la luna vecchia tra le braccia della luna nuova. Leonardo da Vinci ne ricavò la causa in uno dei suoi taccuini circa cinque secoli fa.

Quando la luna ci appare sottile, la Terra vista dalla luna è quasi piena. Nuvole, ghiaccio e oceani rimandano nello spazio circa un terzo della luce solare, e una parte di questa cade sul lato notturno della luna. Il bagliore che vedi ha subìto due riflessioni, prima la Terra e poi la luna, prima di raggiungere l'occhio, ed è per questo che è così debole e svanisce man mano che la falce cresce.

La differenza di luminosità tra la falce illuminata e la luce cinerea è di diverse migliaia di volte, più di quanto una sola esposizione riesca a contenere con agio. Se regoli la fotocamera sul disco grigio la falce diventa bianco puro, se la regoli sulla falce il disco scompare. Molti fotografi accettano il bordo bruciato, un piccolo arco luminoso su un'ombra tonda e morbida, che mantiene il cielo del crepuscolo dietro abbastanza scuro da poggiarci sopra una fila di icone.