Thermalquellen-Dampf: Wo warmes Wasser auf kalte Luft trifft

Wasserdampf ist unsichtbar. Was an einem kalten Morgen aus einer heißen Quelle aufsteigt, ist Dampf, der sich bereits abgekühlt und zu Tröpfchen von wenigen tausendstel Millimetern Durchmesser kondensiert hat, und jedes davon streut das Licht wie Nebel. Dasselbe Becken, das an einem milden Nachmittag kaum flimmert, kann bei minus zehn Grad unter seiner eigenen Wolke verschwinden, denn kältere Luft hält deutlich weniger Feuchtigkeit und drückt mehr davon als Tröpfchen direkt über der Oberfläche aus.

Der Dampf folgt jeder kleinen Veränderung der Luft. Ohne Wind steigt er in langsamen Säulen auf und klappt in Kopfhöhe um; bei leichter Brise legt er sich flach auf das Wasser und gleitet darüber hinweg, gibt für ein paar Sekunden Felsen und das gegenüberliegende Ufer frei und schließt sich wieder. Der Schnee auf dem umliegenden Boden liefert von unten eine zweite Lichtquelle, weshalb winterliche Szenen mit dampfenden Becken oft gleichmäßig ausgeleuchtet wirken, mit weichen Schatten und wenig Kontrast zwischen Wolke und Hang.

Tiefstehende Sonne verändert alles. Fällt das Licht von hinten durch den Dampf, leuchten die Tröpfchen vor den dunkleren Bäumen auf, während dieselbe Wolke mit der Sonne im Rücken nur als flaches Grau erscheint. Ein solches Bild behält eine warme Stelle und viel ruhiges Weiß darum herum, und auf dem Desktop fügen sich die weichen Ränder leicht hinter Fenster und Symbole, weil nichts in der Szene eine harte Linie hat, die mit ihnen konkurriert.