Leuchtende Wellen: Das Blau, das in der Brandung lebt

Das Leuchten einer biolumineszenten Welle stammt meist von Dinoflagellaten, Plankton, das weit kleiner ist als ein Sandkorn; Noctiluca scintillans gehört zu den bekanntesten. Jede Zelle trägt eine chemische Reaktion in sich, die auslöst, sobald das Wasser um sie herum gestoßen oder geschert wird. Das Licht erscheint also genau dort, wo das Meer aufgewühlt wird: entlang der Rundung einer brechenden Welle, um den Arm eines Schwimmers, in den Fußspuren im nassen Sand. Das ruhige Wasser zwischen den Wellen bleibt dunkel, weil nichts es bewegt.

Die Farbe liegt bei etwa 475 Nanometern, ein grünliches Blau, und das ist kein Zufall. Meerwasser schluckt rotes Licht schon nach wenigen Metern, Blau dringt am weitesten vor; Organismen, die unter Wasser Signale senden, haben sich daher fast alle auf dasselbe schmale Band eingependelt. Tagsüber kann dieselbe Algenblüte wie ein trüber rotbrauner Schimmer auf dem Wasser aussehen, und niemand, der daran vorbeigeht, würde ahnen, was sie nach Einbruch der Dunkelheit tut.

Die Blitze sind schwach, weshalb die meisten Fotos mit mehreren Sekunden Belichtung vom Stativ entstehen, oft bei ISO 3200 oder höher, in einer mondlosen Nacht fern der Stadtlichter. Diese Langzeitbelichtung sammelt viele Wellen zu einem glatten Lichtband, mehr, als das Auge in einem einzelnen Moment sieht. Auf dem Bildschirm ist das Ergebnis überwiegend schwarz mit einer leuchtenden Linie, und diese Linie landet meist nahe dem unteren Drittel, wo die Brandung auf den Strand trifft.