بخار الينابيع الحارة: حين يلتقي الماء الدافئ بالهواء البارد

بخار الماء لا يُرى. وما يتصاعد من الينبوع الحار في صباح بارد هو بخار برد وتكثف فصار قطيرات لا يتجاوز قطر الواحدة منها بضعة أجزاء من ألف من المليمتر، وكل قطيرة تشتت الضوء كما يفعل الضباب. والبركة نفسها التي بالكاد يتموج فوقها شيء في عصر معتدل قد تختفي تحت سحابتها عند عشر درجات تحت الصفر، لأن الهواء الأبرد يحمل رطوبة أقل بكثير، فيدفع قدرًا أكبر منها إلى الخارج على هيئة قطيرات فوق السطح مباشرة.

يتحرك البخار مع كل تغير صغير في الهواء. ففي غياب الريح يصعد في أعمدة بطيئة وينثني عند ارتفاع الرأس، ومع نسيم خفيف ينبسط ويزحف فوق الماء، فيكشف الصخور والضفة البعيدة لثوانٍ ثم ينغلق من جديد. والثلج على الأرض المحيطة يضيف مصدر ضوء ثانيًا من الأسفل، ولهذا تبدو مشاهد البرك المتصاعد منها البخار في الشتاء متساوية الإضاءة في الغالب، بظلال ناعمة وتباين قليل بين السحابة والمنحدر.

الشمس المنخفضة تغير ذلك كله. فالضوء القادم من خلف البخار يجعل القطيرات ساطعة أمام الأشجار الداكنة، بينما تبدو السحابة نفسها رمادية مسطحة إذا كانت الشمس خلف ظهرك. والإطار من هذا النوع يحتفظ ببقعة دافئة واحدة يحيط بها قدر كبير من البياض الهادئ، وعلى سطح المكتب تستقر الحواف الناعمة بسهولة خلف النوافذ والأيقونات، إذ لا يوجد في المشهد خط حاد ينافسها.