Die meisten Smartwatch-Displays messen zwischen 400 und 500 Pixel pro Seite, und der Rahmen ist entweder ein Rechteck mit abgerundeten Ecken oder ein vollständiger Kreis. Ein hohes Handy-Hintergrundbild verliert auf dieser Fläche ungefähr die Hälfte seiner Höhe, und auf einem runden Zifferblatt verschwinden zusätzlich die vier Ecken. Was übrig bleibt, ist das mittlere Band des Bildes. Deshalb hält ein Foto, dessen Motiv nahe der vertikalen Mitte liegt, meist besser durch als eines, dessen Reiz oben oder am Rand sitzt.
Die Uhrzeit nimmt auf einem Zifferblatt mehr Platz ein als die Uhr auf jedem Sperrbildschirm, oft ein Drittel der Fläche, und rundherum drängen sich Komplikationen für Wetter, Schritte oder Datum. Große weiße Ziffern brauchen dahinter etwas Ruhigeres: einen dunklen Himmel, eine Wasserfläche, ein verschwommenes Feld aus Blättern. Feines Detail ist bei dieser Größe ohnehin verschwendet, denn das Auge liest eine Uhr aus etwa vierzig Zentimetern Entfernung ein bis zwei Sekunden lang, und breite Formen mit einem klaren Farbton überstehen diesen Blick besser als Textur.
Viele Uhren haben OLED-Displays und dimmen den Bildschirm, sobald das Handgelenk sinkt. Ein überwiegend dunkles Bild verbraucht daher weniger Strom und wirkt im Always-on-Modus ruhiger, wenn nur noch Umrisse übrig sind. Es lohnt sich, das Foto in beiden Zuständen zu prüfen, angehoben und abgesenkt, bevor man es behält. Ein hohes Format, auf ein kleines Fenster am Handgelenk zugeschnitten, zeigt am Ende nur seine Mitte, und das ist meist der Teil, den man den ganzen Tag mit sich tragen möchte.
