sRGB et P3 : pourquoi un fond d'écran peut paraître trop vif

La plupart des images en ligne sont conçues pour le sRGB, un espace colorimétrique défini en 1996 autour des moniteurs à tube cathodique de l'époque. Beaucoup de téléphones, d'ordinateurs portables et de dalles OLED actuels peuvent afficher une plage plus large, généralement le Display P3, qui couvre environ un quart de couleurs en plus, surtout des rouges et des verts saturés. L'écran n'a rien de défectueux ; ce qui compte, c'est que quelque chose lui indique comment lire les valeurs du fichier.

Cette indication, c'est le profil colorimétrique intégré. Un JPG balisé sRGB est correctement converti sur un écran P3, et ses oranges restent orange. Si le profil est supprimé, comme le font certains outils de compression et certaines messageries pour gagner quelques kilo-octets, ou si le fichier est ouvert dans une application qui ignore les profils, les valeurs peuvent être envoyées telles quelles à la dalle plus large : la peau semble brûlée par le soleil, une mer turquoise devient presque fluorescente et un dégradé pastel doux prend une dominante qu'il n'a jamais eue. L'inverse existe aussi, car une image P3 sur un ancien moniteur limité au sRGB paraît souvent un peu plate, ses zones les plus saturées étant écrêtées contre le même bord.

Pour un fond d'écran, les bons réflexes sont modestes. Garder le fichier d'origine plutôt qu'une capture d'écran ou une copie transférée, vérifier s'il porte encore un profil quand les couleurs semblent fausses, puis le comparer, sur le même écran, à une photo que l'on connaît bien. Les aplats de couleur abstraits montrent la différence le plus vite, puisqu'aucun objet familier ne rappelle à l'œil la bonne teinte, et une image douce sur un appareil peut arriver sur un autre comme un coup de surligneur.