Sur les iPhone récents, le mode toujours actif n'éteint pas le fond d'écran : il l'assombrit fortement et ramène la fréquence de rafraîchissement à une image par seconde. De nombreux Android prennent l'autre voie et affichent une horloge sur noir pur, avec peut-être un pixel allumé sur vingt. Dans les deux cas, l'écran de verrouillage choisi en plein jour passe la plupart de ses heures dans une version bien plus sombre de lui-même.
L'assombrissement n'est pas uniforme. Les parties claires d'une image gardent leur forme, tandis que les tons bas s'enfoncent ensemble dans un seul noir à plat ; un ciel de crépuscule qui paraissait riche à pleine luminosité peut se réduire à une unique bande boueuse. Les images dotées d'un sujet net dans les tons moyens, une fleur pâle ou une fenêtre éclairée sur un fond profond, tiennent mieux que les scènes bâties sur des détails d'ombre subtils. L'horloge, de plus, reste posée par-dessus pendant toutes ces heures : un tiers supérieur calme compte donc ici plus que sur n'importe quel autre écran.
Si une photo préférée s'effondre en mode atténué, iOS permet de garder l'horloge permanente et de désactiver le fond d'écran dans les réglages d'affichage, et beaucoup d'Android laissent choisir une image distincte pour ce mode. Cela vaut la peine de poser le téléphone sur un bureau pendant une minute. La version qu'on aperçoit du coin de l'œil, à une image par seconde, est celle qu'on regardera le plus.
