最近のiPhoneの常時表示モードは、壁紙を消すのではなく大きく暗くし、リフレッシュレートを毎秒1フレームまで落とす。多くのAndroid端末は逆の道を選び、真っ黒な背景に時計だけを出して、点灯する画素は20個に1個ほどだ。どちらにしても、昼間に選んだロック画面は、一日のほとんどの時間をずっと暗い姿で過ごしている。
暗くなり方は均一ではない。画像の明るい部分は形を保つが、低めの階調はまとめて一様な暗がりに沈むので、最大輝度では豊かに見えた夕暮れの空が、にごった一本の帯になることがある。中間調に主役がはっきりある画像、たとえば深い背景に浮かぶ淡い色の花や灯りのついた窓は、繊細なシャドウのディテールで成り立つ場面よりも持ちこたえる。しかもその間ずっと時計が上に重なっているので、画面上部三分の一が静かであることは、ほかのどの画面よりも大事になる。
お気に入りの写真が暗い状態で崩れてしまうなら、iOSでは設定のディスプレイ項目で常時表示の時計を残したまま壁紙だけをオフにでき、多くのAndroid端末ではこのモード用に別の画像を選べる。スマートフォンを机に置いて1分ほど眺めてみる価値はある。視界の隅に入る、毎秒1フレームのあの姿こそ、いちばん長く目にするものなのだから。
