Olas bioluminiscentes: el azul que vive en la rompiente

El resplandor de una ola bioluminiscente suele venir de los dinoflagelados, un plancton mucho más pequeño que un grano de arena, entre los que Noctiluca scintillans es de los más conocidos. Cada célula lleva una reacción química que se dispara cuando el agua que la rodea se empuja o se cizalla, así que la luz aparece justo donde el mar se perturba: en la curva de la ola que rompe, alrededor del brazo de un nadador, en las huellas sobre la arena mojada. El agua en calma entre las olas permanece oscura, porque nada la mueve.

El color se sitúa cerca de los 475 nanómetros, un azul verdoso que no es casualidad. El agua del mar absorbe la luz roja en pocos metros, mientras que el azul llega más lejos, de modo que los organismos que emiten señales bajo el agua se han instalado casi todos en la misma banda estrecha. De día, la misma proliferación puede verse como un tinte pardo rojizo apagado sobre el agua, y nadie que pase por allí imaginaría lo que hace al caer la noche.

Los destellos son débiles, y por eso la mayoría de las fotografías usan exposiciones de varios segundos con trípode, a menudo a ISO 3200 o más, en una noche sin luna y lejos de las luces del pueblo. Esa larga exposición reúne muchas olas en una sola banda de luz continua, más de lo que el ojo ve en un instante cualquiera. En pantalla el resultado es casi todo negro con una línea luminosa, y esa línea suele caer cerca del tercio inferior, donde la rompiente toca la playa.