A cor da areia: ler uma praia pela sua origem

A maioria das praias claras do mundo é de quartzo, o mineral mais teimoso do granito, que sobrevive à longa viagem rio abaixo depois que quase tudo o que é mais mole já se desgastou. Uma camada fina de óxido de ferro o aquece para o bege ou o dourado. A areia branquíssima de muitas ilhas tropicais é outra matéria por completo: fragmentos de coral, conchas e algas calcárias, boa parte arrancada do recife e moída pelos peixes-papagaio enquanto pastam.

A areia preta vem do basalto, lava resfriada e quebrada pelas ondas, e por isso se junta em costas vulcânicas como as da Islândia, do Havaí e das Canárias. Onde a rocha tinha muita olivina, os grãos podem ficar verde-oliva, como em Papakōlea, na ponta sul do Havaí. As praias cor-de-rosa de Harbour Island, nas Bahamas, devem o tom aos foraminíferos, organismos unicelulares de concha vermelha que o mar traz e mistura à areia clara de coral. A areia raramente viaja longe, então uma praia costuma ser o retrato da rocha logo atrás dela.

Numa fotografia, a areia também funciona como rebatedor. A areia branca de coral devolve a luz para as sombras e explica metade do turquesa da água rasa; a preta engole a luz e deixa a espuma e a beira molhada carregarem o contraste. Na tela, a diferença é prática: uma praia clara levanta o brilho de toda a área de trabalho e deixa os rótulos brancos dos ícones quase sem apoio, enquanto uma escura mantém a tela calma e deixa a linha da arrebentação fazer o desenho.